أطعمة ملوّنة أم ملوّثة؟ – أخبار السعودية

ملونات الطعام من أكثر الإضافات الغذائية انتشارًا في الصناعات الغذائية الحديثة، إذ تُستخدم على نطاق واسع لتحسين المظهر العام للمنتجات وجذب المستهلكين، خصوصًا للأطفال الذين تستقطبهم الألوان الزاهية في الحلويات والمشروبات والوجبات الخفيفة. ورغم هذا الانتشار الواسع، فإن الاعتماد المتزايد على الصبغات الصناعية يثير قلقًا متناميًا لدى المختصين في الصحة العامة والتغذية، لما قد تحمله من آثار صحية محتملة عند استخدامها بصورة مفرطة أو دون رقابة صارمة.

تأكدوا من البطاقة الغذائية

تولي وزارة الصحة والهيئة العامة للغذاء والدواء اهتمامًا كبيرًا بسلامة المضافات الغذائية، وتعمل الجهات المختصة على مراقبة المنتجات الغذائية والتأكد من التزامها بالمعايير المعتمدة دوليًا، إلى جانب تحديد الحدود القصوى المسموح بها لكل صبغة غذائية ومنع أي مادة لم تثبت سلامتها أو قد تشكل خطرًا على المستهلك. كما تصدر الهيئة تحذيرات دورية عند اكتشاف منتجات تحتوي على صبغات غير مصرح بها أو تتجاوز النسب المسموح بها، فيما تدعم وزارة الصحة هذه الجهود عبر حملات التوعية التي تشجع على قراءة البطاقة الغذائية والحد من استهلاك المنتجات ذات الألوان الصناعية المبالغ فيها، والتوجه نحو البدائل الطبيعية الأكثر أمانًا.

تقلصات وغثيان وأوجاع

يشير استشاري أمراض الجهاز الهضمي والتغذية للأطفال الدكتور محمد حصوصة، إلى أن تناول كميات كبيرة من الصبغات الصناعية الموجودة في حلويات الأطفال قد يؤدي إلى عدد من المشكلات الصحية، من بينها التقلصات المعوية والغثيان واضطرابات الهضم وآلام البطن الناتجة عن ارتفاع محتوى السكر، إضافة إلى احتمالية الإصابة بالتهابات معوية.

ويؤكد الدكتور حصوصة، أن الدراسات الطبية أثبتت وجود علاقة بين بعض الصبغات الصناعية واضطرابات سلوكية لدى الأطفال، أبرزها فرط الحركة ونقص الانتباه، إلى جانب ضعف الذاكرة وسرعة الانفعال واضطرابات النوم والأرق. كما قد تظهر لدى بعض الأطفال ردود فعل تحسسية متفاوتة الشدة بعد تناول أطعمة تحتوي على أنواع معينة من ملونات الطعام.

ويضيف الدكتور حصوصة، أن بعض الدراسات التي أجريت على الحيوانات أشارت إلى احتمال زيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان نتيجة التعرض لبعض الأصباغ الصناعية، وهو ما يستدعي استمرار البحث العلمي والتقييم المستمر لمأمونية هذه المواد.

مواد بترولية في الأغذية!

ربطت العديد من الدراسات العلمية بعض الأصباغ الصناعية باضطرابات سلوكية وحالات حساسية غذائية وتأثيرات سلبية محتملة على الجهاز المناعي ووظائف الكبد، إذ تحتوي بعض الألوان على مركبات كيميائية قد تتحوّل داخل الجسم إلى مواد ضارة، ما يجعل تقييم سلامتها ومراقبة استخدامها أمرًا بالغ الأهمية. كما لا تقتصر المخاوف على التأثيرات المباشرة لهذه المواد، بل تمتد إلى احتمال تراكمها داخل الجسم مع مرور الوقت، الأمر الذي قد يزيد من فرص حدوث آثار صحية طويلة الأمد يصعب اكتشافها في مراحل مبكرة.

وتزداد المخاوف في ظل احتمال استخدام بعض الأصباغ في بيئات إنتاج لا تخضع للرقابة الكافية، ما قد يرفع فرص تلوثها بمواد غير آمنة. ومع الإقبال الكبير على المنتجات الملونة، خصوصًا تلك الموجهة للأطفال، تبرز الحاجة إلى تعزيز الوعي المجتمعي بأهمية الاختيار الواعي للمنتجات الغذائية، وتشجيع الصناعات الغذائية على تبني بدائل طبيعية أكثر أمانًا مستخلصة من النباتات والفواكه والخضراوات.

وتُعد ملونات الطعام الصناعية من أكثر الإضافات الكيميائية إثارة للجدل في العصر الحديث؛ فخلف تلك الألوان الزاهية التي تجذب الأطفال في السكاكر والمشروبات الغازية، توجد مركبات كيميائية مشتقة في معظمها من «مواد بترولية»!. وبينما ينظر إليها المصنّعون باعتبارها وسيلة اقتصادية لتعزيز جاذبية المنتج وزيادة قدرته التنافسية، يرى مختصون أن الأطفال يمثلون الفئة الأكثر تأثرًا بهذه المواد، نظرًا لأن أجهزتهم الحيوية لا تزال في طور النمو، ما يجعل قدرتها على التعامل مع المركبات الكيميائية أقل مقارنة بالبالغين.

تعزيز ثقافة الملصقات

في ظل التوسع المستمر في استهلاك الأغذية المصنعة والمنتجات الجاهزة، يرى المختصون أن التعامل مع ملف الأصباغ الغذائية الصناعية لم يعد يقتصر على الجهات التنظيمية أو الباحثين فحسب، بل أصبح مسؤولية مشتركة تتطلب رفع مستوى الوعي المجتمعي، وتعزيز ثقافة قراءة الملصقات الغذائية، وتشجيع الصناعات الغذائية على تبني بدائل طبيعية أكثر أمانًا. فسلامة الغذاء ركيزة أساسية من ركائز الصحة العامة وجودة الحياة.

توت وفراولة وكرز

يكشف الدكتور حصوصة، أنه يستقبل في عيادته حالات لأطفال يعانون من آلام متكررة في البطن وقلة الشهية نتيجة الإفراط في تناول الحلويات والأطعمة المحتوية على الأصباغ الملونة، مشيرًا إلى أن هذه الأعراض غالبًا ما تختفي بمجرد التوقف عن تناول تلك المنتجات.

وفيما يتعلق بتأثير هذه المواد على الكبد والكلى، يوضح أن استهلاكها لفترات طويلة أو بكميات كبيرة قد يتسبب في إجهاد هذين العضوين المسؤولين عن التخلص من المواد الكيميائية والسموم داخل الجسم، وإن كانت هذه الحالات تبقى محدودة نسبيًا. ويشدد على ضرورة توخي الحذر بشكل أكبر لدى الأطفال المصابين بأمراض مزمنة مثل السكري أو الربو.

وينصح الدكتور حصوصة بتقليل استهلاك ملونات الطعام الصناعية والاتجاه نحو استخدام الملونات الطبيعية التي تمثل بديلًا آمنًا وفعالًا، مثل الشمندر وعصيره، وعصير الرمان، وأزهار الكركديه المجففة، وعصير التوت الأزرق، والفراولة، والكرز، والتوت البري، والتي تمنح الأطعمة ألوانًا جذابة دون أن تشكل عبئًا صحيًا على الجسم.

الصبغة الحمراء في دائرة الاهتمام

أستاذة التغذية الدكتورة سها عبدالجواد، ترى أن الحديث العلمي والرقابي حول مأمونية الأصباغ الغذائية الصناعية يتزايد بشكل ملحوظ، وفي مقدمة هذه المواد الصبغة الحمراء الصناعية Red No.3، وذلك في ظل تراكم الأدلة العلمية التي تشير إلى ارتباطها بمخاطر صحية محتملة، وما رافق ذلك من توجهات تنظيمية دولية للحد من استخدامها في المنتجات الغذائية، رغم منعها منذ سنوات في بعض الاستخدامات الأخرى مثل مستحضرات التجميل.

وتوضح أن هذه الصبغة تمثل نموذجًا لمضاف غذائي لم يعد استمرار الاعتماد عليه مبررًا بالشكل الكافي، خصوصا في ظل توافر بدائل أكثر أمانًا وأقل إثارة للجدل العلمي. ورغم ذلك، لا تزال الصبغة تدخل في تركيب عدد من المنتجات المتداولة على نطاق واسع، خصوصًا الحلويات والوجبات الخفيفة التي يستهلكها الأطفال بكثرة.

تساؤلات مهمة حول الاستهلاك

الدكتورة سها ترى أن استمرار استخدام هذه الصبغة في المنتجات عالية الاستهلاك يثير تساؤلات مهمة، خصوصا عندما يتعلق الأمر بالفئات الأكثر حساسية مثل الأطفال والحوامل والأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة. كما تشير إلى أن المستهلك غالبًا لا يدرك حجم تعرضه الفعلي لهذه المواد، نظرًا لإدراجها في قوائم المكونات تحت مسميات علمية أو أرقام قد لا تكون مفهومة للجميع.

وتضيف أن المشكلة لا تتعلق بمنتج واحد أو مصدر واحد، بل بتكرار التعرض لهذه الأصباغ يوميًا عبر عدد كبير من المنتجات الغذائية المختلفة، ما يجعل العبء التراكمي لهذه المواد محل اهتمام متزايد لدى الباحثين والجهات التنظيمية.

وتؤكد الدكتورة سها، أن رفع الوعي المجتمعي بمخاطر بعض الأصباغ الصناعية في الأغذية ومستحضرات التجميل ليس ترفًا إعلاميًا أو مبالغة، بل يمثل خطوة أساسية لتمكين المستهلك من قراءة المكونات وفهمها واتخاذ قرارات غذائية واعية. فالمعرفة الدقيقة، بحسب قولها، تشكل خط الدفاع الأول لحماية صحة الفرد والمجتمع.

لا تتركوها حبيسة النقاشات العلمية

تشيد الدكتورة سها بالدور الذي تقوم به الهيئة العامة للغذاء والدواء في تنظيم استخدام المضافات الغذائية ومستحضرات التجميل من خلال وضع الأطر التشريعية والضوابط الفنية المبنية على أسس علمية، ومتابعة المستجدات البحثية والتنظيمية العالمية، بما يضمن أعلى مستويات الحماية للمستهلك.

كما تؤكد أهمية تشجيع الصناعات الغذائية والتجميلية على الاستثمار في البدائل الطبيعية الآمنة، والاستفادة من التطورات التقنية الحديثة في استخلاص الألوان من النباتات والفواكه والخضراوات، بما يحقق القبول الحسي المطلوب لدى المستهلكين ويقلل في الوقت نفسه من العبء السمي المرتبط بالاستخدام المزمن لبعض الأصباغ الصناعية. وتختتم حديثها بالتأكيد على أن ملف الأصباغ الغذائية الصناعية يجب ألا يبقى حبيس النقاشات العلمية والرقابية فقط، بل ينبغي أن يتحول إلى ثقافة مجتمعية واسعة، تدرك أن سلامة الغذاء ومستحضرات التجميل جزء أساسي من منظومة الصحة العامة وجودة الحياة.

ابحثوا عن الخيارات الآمنة

يؤكد استشاري طب الأسرة الدكتور رامي أبو شنب، أن الاستثمار في جودة غذاء الأطفال يمثل استثمارًا مباشرًا في صحتهم النفسية والاجتماعية مستقبلًا، مشيرًا إلى أن الطريق الأمثل يبدأ بالاعتماد على البدائل الطبيعية والابتعاد قدر الإمكان عن المنتجات التي تعتمد على الصبغات الصناعية. ويضيف أن استبدال الحلويات المصبوغة صناعيًا ببدائل ملونة طبيعيًا يعد خطوة مهمة نحو تحسين النمط الغذائي للأطفال، موضحًا أن العديد من الأصباغ المستخلصة من مصادر نباتية مثل البنجر والكركم والرمان تصنف ضمن الخيارات الآمنة للاستهلاك، كما يشدد على أهمية ترسيخ ثقافة قراءة الملصقات الغذائية لدى الأسر والمرضى، لما لذلك من دور محوري في تجنب المنتجات التي تحتوي على إضافات صناعية غير ضرورية أو تحمل تحذيرات صحية، مؤكدًا أن الوعي الغذائي داخل الأسرة يمثل حجر الأساس في بناء عادات صحية سليمة ومستدامة.

تفاعلات جلدية لدى بعض الفئات

استشاري الأمراض الجلدية الدكتور محمد باوزير، يوضح أن الألوان الصناعية تُستخدم على نطاق واسع في الحلويات والمخبوزات والأطعمة المصنعة بهدف منحها مظهرًا أكثر جاذبية، إلا أن نسبة محدودة من الأطفال والبالغين قد تتعرّض لآثار جانبية غير مرغوبة نتيجة تناولها.

ويبيّن الدكتور باوزير، أن الحساسية الحقيقية تجاه الألوان الصناعية تعد حالة نادرة نسبيًا، إلا أن بعض الأشخاص قد يعانون مما يعرف بفرط التحسس، وهي تفاعلات قد تتشابه في أعراضها مع الحساسية التقليدية، وتشمل أبرز الأعراض الجلدية المرتبطة بهذه الحالات الشرى (الأرتيكاريا)، والحكة، واحمرار الجلد، إضافة إلى احتمالية تفاقم أمراض جلدية موجودة مسبقًا مثل الإكزيما. كما قد تظهر لدى بعض الأشخاص أعراض أخرى مثل الصداع أو اضطرابات الجهاز الهضمي. ويشير إلى أن الأطفال الذين لديهم تاريخ مرضي مع الربو أو حساسية الأنف أو الإكزيما قد يكونون أكثر عرضة لهذه التفاعلات، موصيًا بالتوقف عن تناول المنتجات التي تحتوي على الألوان الصناعية عند ملاحظة أي أعراض مرتبطة بها.

قللوها قدر الإمكان

يؤكد الدكتور باوزير، أن الأعراض البسيطة غالبًا ما تختفي من تلقاء نفسها، إلا أن الحالات الشديدة أو المستمرة أو المصحوبة بصعوبة في التنفس تستدعي مراجعة طبيب الجلدية أو طبيب الحساسية بشكل عاجل. كما يمكن الاستعانة بحمية الإقصاء وإعادة إدخال الأطعمة تدريجيًا لتحديد المادة المسببة للتفاعل، وقد تتطلب بعض الحالات إجراء فحوصات متخصصة للحساسية.

ويختتم الدكتور باوزير، بالتأكيد على أهمية قراءة مكونات المنتجات الغذائية بعناية واختيار المنتجات التي تحتوي على ألوان طبيعية أو إضافات أقل كلما كان ذلك ممكنًا، لما لذلك من دور في الحد من احتمالية حدوث التفاعلات الجلدية أو المشكلات الصحية المرتبطة بهذه المواد.

Food colorings are among the most widely used food additives in modern food industries, as they are extensively used to enhance the overall appearance of products and attract consumers, especially children who are drawn to bright colors in candies, beverages, and snacks. Despite this widespread use, the increasing reliance on artificial dyes raises growing concerns among public health and nutrition specialists due to potential health effects when used excessively or without strict regulation.

Check the nutritional label

The Ministry of Health and the General Authority for Food and Drug Administration pay great attention to the safety of food additives, and the relevant authorities work to monitor food products and ensure their compliance with internationally approved standards, in addition to setting maximum allowable limits for each food dye and banning any substance that has not been proven safe or may pose a risk to consumers. The authority also issues periodic warnings when products containing unauthorized dyes or exceeding permissible limits are discovered, while the Ministry of Health supports these efforts through awareness campaigns that encourage reading nutritional labels and reducing the consumption of products with exaggerated artificial colors, and shifting towards safer natural alternatives.

Cramps, nausea, and pain

Dr. Mohamed Hassousa, a pediatric gastroenterology and nutrition consultant, points out that consuming large amounts of artificial dyes found in children’s candies may lead to several health issues, including intestinal cramps, nausea, digestive disorders, and abdominal pain resulting from high sugar content, in addition to the possibility of developing intestinal infections.

Dr. Hassousa confirms that medical studies have established a link between certain artificial dyes and behavioral disorders in children, most notably hyperactivity and attention deficit, along with memory impairment, irritability, sleep disturbances, and insomnia. Some children may also exhibit varying degrees of allergic reactions after consuming foods containing certain types of food colorings.

He adds that some studies conducted on animals have indicated a potential increased risk of developing certain types of cancer due to exposure to certain artificial dyes, which necessitates continued scientific research and ongoing evaluation of the safety of these substances.

Petroleum substances in food!

Many scientific studies have linked certain artificial dyes to behavioral disorders, food allergies, and potential negative effects on the immune system and liver functions, as some colors contain chemical compounds that may transform into harmful substances within the body, making the assessment of their safety and monitoring their use extremely important. Concerns are not limited to the direct effects of these substances but extend to the possibility of their accumulation in the body over time, which may increase the chances of long-term health effects that are difficult to detect in early stages.

Fears increase in light of the possibility that some dyes are used in production environments that are not adequately regulated, which may raise the chances of contamination with unsafe materials. With the high demand for colored products, especially those aimed at children, there is a pressing need to enhance community awareness about the importance of conscious selection of food products and encourage food industries to adopt safer natural alternatives derived from plants, fruits, and vegetables.

Artificial food colorings are among the most controversial chemical additives in modern times; behind those bright colors that attract children in candies and soft drinks, there are chemical compounds mostly derived from “petroleum materials”! While manufacturers view them as an economical means to enhance product appeal and increase competitiveness, specialists believe that children represent the most affected group by these substances, as their vital systems are still developing, making their ability to handle chemical compounds less than that of adults.

Promoting label culture

In light of the continuous expansion in the consumption of processed foods and ready-made products, specialists believe that dealing with the issue of artificial food dyes is no longer limited to regulatory bodies or researchers alone, but has become a shared responsibility that requires raising community awareness, enhancing the culture of reading food labels, and encouraging food industries to adopt safer natural alternatives. Food safety is a fundamental pillar of public health and quality of life.

Berry, strawberry, and cherry

Dr. Hassousa reveals that he receives cases of children suffering from recurrent abdominal pain and loss of appetite due to excessive consumption of candies and foods containing colored dyes, noting that these symptoms often disappear once those products are stopped.

Regarding the impact of these substances on the liver and kidneys, he explains that consuming them for long periods or in large quantities may lead to stress on these organs responsible for eliminating chemicals and toxins from the body, although these cases remain relatively limited. He emphasizes the need for greater caution among children with chronic diseases such as diabetes or asthma.

Dr. Hassousa recommends reducing the consumption of artificial food colorings and shifting towards using natural colorings that represent a safe and effective alternative, such as beetroot and its juice, pomegranate juice, dried hibiscus flowers, blueberry juice, strawberries, cherries, and cranberries, which give foods attractive colors without posing a health burden on the body.

The red dye in the spotlight

Nutrition professor Dr. Suha Abdeljawad believes that scientific and regulatory discussions about the safety of artificial food dyes are increasing significantly, particularly regarding the artificial red dye Red No. 3, in light of accumulating scientific evidence linking it to potential health risks, along with international regulatory trends to limit its use in food products, despite its ban in some other uses such as cosmetics for years.

She explains that this dye represents a model of a food additive whose continued reliance is no longer justified sufficiently, especially with the availability of safer and less controversial alternatives. Nevertheless, the dye still appears in the composition of several widely circulated products, especially candies and snacks that children consume in large quantities.

Important questions about consumption

Dr. Suha sees that the continued use of this dye in high-consumption products raises important questions, especially when it comes to the most sensitive groups such as children, pregnant women, and individuals with chronic diseases. She also points out that consumers often do not realize the extent of their actual exposure to these substances, as they are listed in ingredient lists under scientific names or numbers that may not be understood by everyone.

She adds that the problem is not related to a single product or source, but to the repeated exposure to these dyes daily through a large number of different food products, which makes the cumulative burden of these substances a growing concern for researchers and regulatory bodies.

Dr. Suha emphasizes that raising community awareness about the risks of certain artificial dyes in foods and cosmetics is not a luxury or exaggeration, but represents a fundamental step to empower consumers to read and understand ingredients and make informed dietary decisions. Accurate knowledge, according to her, forms the first line of defense to protect individual and community health.

Don’t keep it confined to scientific discussions

Dr. Suha praises the role of the General Authority for Food and Drug Administration in regulating the use of food additives and cosmetics by establishing legislative frameworks and technical controls based on scientific foundations, and keeping up with global research and regulatory developments to ensure the highest levels of consumer protection.

She also emphasizes the importance of encouraging food and cosmetic industries to invest in safe natural alternatives and to benefit from modern technological developments in extracting colors from plants, fruits, and vegetables, achieving the desired sensory acceptance among consumers while simultaneously reducing the toxic burden associated with the chronic use of certain artificial dyes. She concludes her remarks by asserting that the issue of artificial food dyes should not remain confined to scientific and regulatory discussions only, but should transform into a broad community culture that recognizes that food and cosmetic safety is an essential part of the public health and quality of life system.

Look for safe options

Family medicine consultant Dr. Rami Abu Shanab confirms that investing in the quality of children’s food represents a direct investment in their future mental and social health, pointing out that the best path begins with relying on natural alternatives and avoiding products that depend on artificial dyes as much as possible. He adds that replacing artificially dyed candies with naturally colored alternatives is an important step towards improving children’s dietary patterns, explaining that many dyes derived from plant sources such as beetroot, turmeric, and pomegranate are classified as safe options for consumption. He also emphasizes the importance of instilling a culture of reading food labels among families and patients, as this plays a crucial role in avoiding products containing unnecessary artificial additives or carrying health warnings, affirming that nutritional awareness within the family is the cornerstone of building healthy and sustainable habits.

Skin reactions in some groups

Dermatology consultant Dr. Mohamed Bauzeer explains that artificial colors are widely used in candies, baked goods, and processed foods to give them a more attractive appearance, but a limited percentage of children and adults may experience unwanted side effects as a result of consuming them.

Dr. Bauzeer indicates that true allergies to artificial colors are relatively rare, but some individuals may suffer from what is known as hypersensitivity, which can present symptoms similar to traditional allergies, including the most prominent skin symptoms associated with these cases such as hives (urticaria), itching, and redness of the skin, in addition to the possibility of exacerbating pre-existing skin conditions such as eczema. Some individuals may also experience other symptoms such as headaches or gastrointestinal disturbances. He notes that children with a medical history of asthma, allergic rhinitis, or eczema may be more susceptible to these reactions, recommending discontinuing the consumption of products containing artificial colors upon noticing any related symptoms.

Minimize as much as possible

Dr. Bauzeer confirms that mild symptoms often resolve on their own, but severe or persistent cases, or those accompanied by difficulty breathing, require urgent consultation with a dermatologist or allergist. An elimination diet and gradually reintroducing foods may help identify the triggering substance, and some cases may require specialized allergy testing.

He concludes by emphasizing the importance of carefully reading food product ingredients and choosing products that contain natural colors or fewer additives whenever possible, as this plays a role in reducing the likelihood of skin reactions or health issues associated with these substances.